ANHIDRIFICACIÓN
Una vez destilado o comprado el alcohol bruto de alta graduación, el cliente que quiera producir alcohol anhidro para la industria automotriz, química, farmacéutica y cosmética debe deshidratarlo, es decir, eliminar la mayor cantidad de agua posible para cumplir las normas de composición y calidad. La tecnología más utilizada actualmente es la de los tamices moleculares, es decir, la eliminación del agua del alcohol en la fase de vapor mediante la absorción en zeolitas. De este modo, es posible superar el azeótropo que forma el agua con el etanol y lograr concentraciones de hasta el 99,95 %ABV.
Otras tecnologías disponibles para la deshidratación del alcohol son:
- Destilación azeotrópica con ciclohexano o etilenglicol
- Pervaporación con membranas
SEPARACIÓN DE SÓLIDOS
La separación de sólidos en la destilería suele referirse al tratamiento de la vinaza en el caso de destilaciones “on the grains”, es decir, cuando se utilizan cereales como materia prima. Utilizando diversas plantas y tecnologías, los sólidos (grits) pueden separarse del líquido (thin stillage), con el objetivo final de obtener DDG (Distiller’s Dried Grains) y DDGS (Distiller’s Dried Grains with Solubles), dependiendo de si se integran en el proceso un concentrador y un secador.
SECADO Y PELETIZACIÓN
En las destilerías de cereales, la producción de DDG y DDGS es de gran interés, ya que es un producto económicamente muy interesante.
El secador reduce el contenido de humedad de los DDG y DDGS hasta un 10-15% aproximadamente, lo que prolonga la shelf life del producto y proporciona una mayor flexibilidad logística. El tipo de secador más utilizado es el de tambor giratorio con secado por aire caliente: el producto a secar se coloca en un tambor giratorio donde entra en contacto con el aire que se ha calentado gracias a un quemador, normalmente de metano. El producto así obtenido conserva excelentes propiedades nutricionales.
Dependiendo del mercado, los DDG y DDGS secos pueden comprimirse en pellets y embolsarse para su envío.